Reeks gezondheid en veiligheid: Hygiëne in onze scholen integreren

Nu de scholen in Europa alles in het werk stellen om de hygiëne te verbeteren en besmetting in toom te houden, zijn velen op zoek naar upgrades op korte termijn met potentieel op lange termijn om studenten en personeel veiliger te houden. Ontdek hier een aantal oplossingen met een geweldige impact. 

Omdat scholen gevreesde potentiële voedingsbodems voor het virus vormen, zijn vaak onmiddellijke inspanningen van kracht, in het kielzog van de Covid-19-pandemie, om studenten en personeel veilig te houden. Badkamers worden vaker schoongemaakt, oppervlakken regelmatig ontsmet en leerlingen en personeel worden aangemoedigd om hun handen voortdurend te wassen.

In november 2020 wees een onderzoek op initiatief van de New York Times in Engeland en de Verenigde Staten uit dat het heropenen van de scholen niet tot een opflakkering van de plaatselijke overdracht van het virus heeft geleid. Toch zijn scholen wereldwijd op zoek naar manieren om virussen en bacteriën op lange termijn te weren, ongeacht of dit nu Covid-19 is, ofwel een andere pandemie in de toekomst of een seizoensgebonden griep.

"Volgens mij is er momenteel voldoende bewijs dat scholen veilig kunnen openen wanneer er sterke veiligheidsplannen aanwezig zijn," zegt Dr. Michael Beach, een senior wetenschapper van de Centres for Disease Controle & Prevention aan de New York Times.

Wat houden deze veiligheidsplannen dan in? Ondertussen begrijpen we allemaal dat handen wassen voor de Wereldgezondheidsorganisatie als prioritaire actie geldt, die door beheerders, leraren en personeel van scholen gepromoot moet worden: onze handen schoon houden is een van de vele manieren om ziekten te voorkomen.  

En bovenop snelle operationele veranderingen - oppervlakken schoonmaken en handen wassen - maken vele scholen ontwerpwijzigingen op korte termijn die de hygiëne al verbeteren, waardoor het risico op besmetting op lange termijn wordt verminderd.

Laten we even zien wat er in onze scholen verandert: 

Touchless kranen bevorderen de handhygiëne in grote mate in vergelijking met handbediende kranen. 

1. Volledig geautomatiseerde omgevingen 

Om de verspreiding van schadelijke microben te verminderen, opteren scholen voor touchless. Waarom? 80% van de meest voorkomende ziekten worden doorgegeven via contact van mens tot mens of door dezelfde oppervlakken aan te raken.

Toiletten van scholen, waar potentieel de hoogste concentratie van schadelijke microben wordt aangetroffen, zijn een centrale focuszone voor handenvrije apparaten, zoals elektronische toiletten, zeep- en handdoekdispensers, en natuurlijk touchless kranen. 

Een wetenschappelijk artikel in het Canadian Journal of Microbiology toont aan dat touchless kranen de handhygiëne in grote mate bevorderen in vergelijking met handbediende kranen. Er werden testen uitgevoerd op de aanwezigheid van bacteriën en virussen op twee types smart touchless kranen in vergelijking met handbediende kranen. Men stelde vast dat er zich op de smart kranen aanzienlijk minder microben ontwikkelden.  

En omschakelen naar touchless wastafelkranen is een relatief eenvoudige investering die scholen op korte termijn kunnen voeren: een investering die het verspreiden van schadelijke microben niet alleen helpt verminderen, maar die ook op lange termijn het waterverbruik en de energiefacturen terugschroeft. En de ingebouwde Bluetooth-technologie maakt het makkelijk om regelmatig automatisch doorspoelen te programmeren. Dit kan de ontwikkeling van schadelijke microben in stilstaand water voorkomen (vooral handig bij eventuele toekomstige lockdowns). 

2. Gebruik van antimicrobiële materialen

Gemeenschappelijke oppervlakken zijn een wijdverspreid fenomeen in schoolgebouwen: computers die gedeeld worden, bureaus, tafels, deuren en toiletten zijn allemaal mogelijke bronnen voor de verspreiding van microben.  
 
Op vandaag passen vele scholen materialen toe die makkelijk schoon te maken zijn en antimicrobiële eigenschappen hebben (die de mogelijke ontwikkeling van micro-organismen tegengaan) bij hun selectie van interieurstoffen en -fittingen. 
 
Voor deurtoebehoren, zoals handgrepen en trekstangen, wordt steeds meer koper en koperlegering gebruikt (dit zijn metalen en geen afwerkingen) omwille van hun eigenschappen om een groot aantal micro-organismen te vernietigen. Ze zijn erg slijtvast en doden van nature bacteriën, 24 uur op 24 en 7 dagen op 7. 

3. HVAC-systemen en vervanging van ramen

Naast handen wassen en oppervlakken schoonmaken wordt algemeen erkend dat verse, zuivere lucht in grote mate kan bijdragen om de verspreiding van het virus te vertragen.  
 
Dit betekent dat scholen hun HVAC-systemen moderniseren om de lucht snel te laten circuleren en de lucht vaker te verversen en te zuiveren. Anderen vervangen slecht ontworpen ramen door klapramen die een bries vanuit verschillende hoeken kunnen opvangen en ombuigen.  

Hoe meer de wereld over COVID-19 leert, hoe duidelijker het lijkt te worden dat de wijzigingen aan onze gewoonten en onze bouwomgeving wellicht blijvend zullen zijn. Naarmate de pandemie afzwakt, en hopelijk zal dit snel het geval zijn, zullen goed geventileerde, geautomatiseerde gebouwen verder zorgen voor een veiliger, gezonder en comfortabelere binnenhuisomgeving, te beginnen met onze scholen.